أعلنت جامعة فلوريدا أتلانتيك أن فريقًا من العلماء رصد نوعًا جديدًا من القرود داخل غابات الكونغو المطيرة، في منطقة تُعد من أكثر بقاع العالم ثراءً بالتنوع الحيوي، لكنها ما تزال غير مفهومة بالكامل. ووفقًا للبيان، يتميز القرد المكتشف بملامح لافتة على الوجه، إذ تظهر بقع من الجلد الفاتح حول الفم، ما يمنحه مظهرًا شبيهًا بالقناع.
وجاء الإعلان بعد تأكيدات ميدانية وبحثية متعددة شملت المشاهدة والتوثيق، إضافة إلى تحليل صوتي وجيني. ويُعد هذا الاكتشاف خامس نوع جديد من القرود يُكتشف في أفريقيا خلال السنوات الخمس والسبعين الماضية، وهو مؤشر على أن الكثير من الأنواع لا يزال غير موثق حتى الآن، خاصة في أحراج الكونغو الكثيفة.
ما هو النوع الجديد؟
أطلق العلماء على النوع المكتشف اسم كولوبوس كونغوينسيس (Colobus congoinensis)، ويُعرف محليًا باسم “ليكويلي”. ويُعد القرد أسود صغير الحجم، مع بقعة برتقالية كريمية زاهية تحيط بفمه وأنفه، وهو ما يميّزه بصريًا عن الأنواع القريبة.
ولفتت الدراسة إلى أن صوت الحيوان ليس مجرد زئير عابر، بل يمتلك بنية صوتية مميزة تساعد في التفريق بينه وبين أنواع أخرى من نفس الفصيلة. وقد أظهرت النتائج أن نداءاته يمكن أن تحمل سمات تشريحية وصوتية فريدة، ما يجعلها أداة مفيدة للتعرّف على الأنواع غير المعروفة في البيئات الاستوائية.
كيف تم رصد القرد وتوثيقه؟
تم رصد الرئيسيات ذات الفراء الأسود عبر تصويرها أثناء اختبائها داخل مظلة الأشجار العالية. وقد أُجريت عمليات المراقبة والتوثيق في متنزه لومامي الوطني في وسط شرق الكونغو، ضمن بيئة غابية استوائية كثيفة يصعب الوصول إليها، وتمنح الحيوانات مساحة كبيرة للاختباء بعيدًا عن أعين الباحثين.
شارك في الدراسة جونيور أمبوكو، طالب دكتوراه في جامعة فلوريدا أتلانتيك، والذي كان له دور بارز في جمع الأدلة. وشمل العمل تسجيلات صوتية وصورًا فوتوغرافية، بالإضافة إلى دراسات وراثية تفصيلية لتأكيد اختلاف النوع الجديد عن الأنواع المعروفة.
نُشرت نتائج البحث في مجلة PLoS One، حيث أشار أمبوكو إلى أن مشاهدة وجه حيوان لم يكن معروفًا للغالبية تمثل “شعورًا رائعًا”، مؤكّدًا أن الاكتشاف يفتح نافذة لفهم أفضل لما تخفيه غابات الكونغو.
لماذا يعد الاكتشاف مهمًا بيئيًا؟
يرى الباحثون أن العثور على هذا النوع الجديد يعكس حجم التنوع البيولوجي غير الموثق في حوض الكونغو الأوسط. كما يؤكد الاكتشاف أن الأنواع النادرة قد تختبئ في مناطق بعيدة أو يصعب مسحها، ما يجعل برامج البحث الميداني والرصد البيولوجي ضرورة أساسية.
وتأتي أهمية الدراسة أيضًا من أن القرود لا تعيش بمعزل عن النظام البيئي؛ فهي تسهم غالبًا في انتشار البذور وتنظيم العلاقات داخل الغابة، ما يجعل فقدانها—حتى لو كان نوعًا واحدًا—قد يترك أثرًا غير مباشر على توازن البيئة.
هل هو مهدد بالانقراض؟
على الرغم من أن الاكتشاف يحمل قيمة علمية كبيرة، إلا أن الباحثين حذروا من احتمال أن يكون النوع مهددًا. ويعود القلق إلى عاملين رئيسيين: صغر مساحة انتشاره مقارنةً بغيره من الأنواع، واحتمال محدودية حجم السكان بسبب طبيعة موطنه وشدة تحديات التتبع في الغابات الكثيفة.
وأشار متخصصون إلى إمكانية أن يقترح الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) تصنيف النوع ضمن فئة الأنواع المهددة بالانقراض، حتى قبل اكتمال المسوحات الشاملة. وتزداد أهمية هذا التحرك لأن تصنيف الأنواع بدقة يساعد على توجيه الجهود نحو الحماية وتحديد الأولويات.
خطوات حماية ومتابعة مستقبلية
لضمان عدم ضياع هذه المعلومات أو هذا النوع، من المتوقع أن تتوسع الخطوات البحثية نحو: تقدير عدد الأفراد بدقة، تحديد نطاق الانتشار، دراسة تفضيلات الموطن والغذاء، وتحليل التهديدات المحتملة مثل فقدان الغطاء الغابي والاضطرابات الناتجة عن النشاط البشري. كما قد يساعد توثيق الصوتيات والسلوكيات في تسريع العثور على أفراد إضافيين ضمن مناطق مشابهة.
في النهاية، يثبت اكتشاف كولوبوس كونغوينسيس أن غابات الكونغو لا تزال تخبئ أسرارًا علمية، وأن المعرفة الدقيقة—من خلال الرصد والجينات والصوتيات—قد تكون مفتاحًا لحماية أنواع قد تكون على وشك أن تفقدها البشرية قبل أن تُعرف تمامًا.
التعليقات